Deniz ve tatlı sularda yaşarlar.
Solungaç solunumu yaparlar.
Çoğunun yüzeyi pullarla kaplıdır ve genellikle yüzgeç bulundururlar.
Soğukkanlı yani vücut sıcaklığı çevre sıcaklığına bağlı olan canlılardır.
Kalpleri bir kulakçık ve bir karıncık olmak üzere iki odacıklıdır ve daima kirli kan taşır.
Genellikle dış döllenme dış gelişme gösterirler.
Kıkırdaklı balıklarda ise iç döllenme gözlenir.
Çenesiz, kıkırdaklı ve kemikli olmak üzere 3 ana grupta toplanırlar.
Çenesiz balıklar ( Yuvarlak ağızlılar )
Çene ve dişleri yoktur.
Ergin dönemde de notokord taşırlar.
Vücutlarında pul bulunmaz.
Bazıları parazit olarak beslenmektedir.
Kıkırdaklı balıklar
İskeletleri kıkırdak yapıda olup kemik içermez.
Diğer balıklardan farklı olarak iç döllenme gösterirler.
Solungaçlarının her biri ayrı bir açıklıkla dışarı açılır.
Yüzme keseleri yoktur.
Kemikli balıklar
Kemik yapılı iskeletleri vardır.
Yüzme keseleri mevcuttur.
Vücutları pullarla kaplıdır.
Solungaçları operkulum denen bir solungaç kapağı ile örtülmüştür.