Aynı anda belirli bir alanda yaşayan bir türe ait bireylerin oluşturduğu topluluğa populasyon denir.
Bir ekosistemi incelerken içinde yaşayan canlıların tümünü bir bütün halinde ele almak zor olacağından canlıların tanımlanmasında genellikle aynı türden canlıların oluşturduğu topluluklar, yani popülasyonlar bir birim olarak kabul edilir.
Populasyon ekolojisi ise populasyonun çevresi ile nasıl bir etkileşim içinde olduğunu inceler.
Populasyon Dinamiği
Zamana ve mekana bağlı olarak, populasyonun birey sayısındaki değişimi ve bu değişime yol açan faktörleri araştıran bilim dalına populasyon dinamiği denir. Populasyon dinamiği, populasyon ile ilgili çıkarımlar yapabilmek için şu verilere ihtiyaç duyar.
Populasyonun Yoğunluğu
Birim alan yada hacimdeki birey sayısıdır.
Populasyonun Dağılımı
Populasyona ait bireylerin coğrafi alan içerisindeki yerleşme biçimidir. Bireylerin dağılımları coğrafi alan üzerindeki değişik bölgelerin koşulları hakkında bilgi verir. Populasyona ait bireyler kümeli tek düze veya rastgele dağılabilirler.
Çevresel faktörler yeteri kadar tekdüze olduğunda bireylerin bir araya gelerek kümeler oluşturma eğilimi görülmez ve bu nedenle rasgele dağılış meydana gelir.
Düzenli dağılış, bireyler arasında şiddetli rekabetin olduğu durumlarda gözlenen dağılış biçimi olup monokültür şeklinde tarımı yapılan bitki popülasyonlarında fazlaca gözlenir.
Canlılar arasında en fazla görülen dağılış tipi ise kümeli dağılıştır. Bu dağılış biçiminde popülasyona ait fertler değişik amaçlar doğrultusunda oluşturdukları topluluklar şeklinde yayılış göstermektedir.
Populasyon Büyüklüğü
Belirli bir zamanda populasyonun içerdiği birey sayısıdır.
Yaş Dağılımı
Yaş dağılımı, bir populasyonda hem doğum, hem de ölüm oranına etki eden önemli bir populasyon özelliğidir.
Bir populasyonda değişik yaş gruplarının oranına bakılarak, o populasyonun gelecekteki durum tahmin edilebilir.
Bir populasyondaki bireyler üreme öncesi, üreme ve üreme sonrası olmak üzere 3 ekolojik yaş grubundan birinde yer alırlar. Populasyonda yaş dağılımı, yaş piramitleri ile gösterilir.
